寮國境內出現最早的原始人類，是在更新世中期之末，大約是在一百萬年前。這一點，從寮國查爾平原北部坦杭遺址中發掘的人科骨骼和猿人牙齒及許多的骨器、石器等可以清晰看出。

20世紀30年代由法國考古學家曼•科拉尼發現並命名的典型早期新石器文化，即和平文化，在寮國上寮地區也有所發現。方形石斧也好，肩形石斧也好，手制陶器也好，磨制掘土工具也好，都已表明當時的老撾先民已經開始從事原始農業。這是距今約1萬多年前的事情了。

再後來，青銅器的發現，銅鼓的發現，又進一步表明，寮國先民又向前邁進了一大步。這個時候，也就是中國的兩漢時期，中原文化已經悄悄滲入寮國大地。中國百姓、印度尼西亞百姓、尼格羅百姓等，開始和寮國百姓融合。一扇嶄新的大門，就這樣的被打開了。

寮國大地上最早出現的國家，叫做“越裳”。越裳的出現，是在公元l世紀左右。到了公元2世紀之後，寮國的下寮才出現一個由吉蔑人建立的新國家，叫做“真臘”。真臘到了8世紀初，便分裂成了水真臘和陸真臘兩個國家。陸真臘，又稱文單國，就是今天的萬象。到了9世紀中葉，水真臘和陸真臘才又合二為一，仍然被統稱為真臘國。

12世紀之前，寮國大地基本上是吉蔑人的勢力範圍。12世紀之末，吉蔑人的勢力逐漸走向沒落之後，泰老人的勢力才異軍突起，相繼建立起了孟騷、老吉、老丫、牛吼、盆蠻、哀牢等等許多國家。孟騷，就是後來的瀾滄王國的前身。瀾滄王國，翻譯過來，就是“百萬大象之國”的意思。建于公元1353年，是寮國曆史上的最最鼎盛時期。只可惜，到了1698年，瀾滄王國走向衰亡，最終形成了琅勃拉邦王國、萬象王國和占巴塞王國三國鼎立的局面。

到了1893年，這三個王國全部淪為法國的殖民地。期間，萬象王國仿佛在曆史長河中走失了路，被暹羅撿了去，變成了暹羅的一部分。寮國的許多珍貴文化遺産也遭到了嚴重破壞，大量的文物、典籍、藝術品都源源不斷被運往法國，而寮國本土的書籍、報紙等出版物，也幾乎是是成 為了絕迹品。

到了1940至1945年寮國被日本占領。1945年10月12日宣佈獨立。1946年法國再度入侵。1954年法國撤軍後又遭美國以反共理由入侵。1975年12月廢除君 主制，成立社 會主 義的寮國人民民主共和國。